Jedním z kritických logistických úkolů během ozbrojeného konfliktu je schopnost operativně a přesně zásobovat jednotky přímo v místě jejich působení pomocí nákladních padáků. Přesnost nákladního výsadku se zásadně liší podle použité technologie a výšky shozu. Zatímco klasické metody vyžadují rozsáhlé dopadové plochy, moderní naváděné systémy využívající padáky typu křídlo dosahují přesnosti v řádu desítek metrů.
Budoucnost patří GPADS – Guided Precision Aerial Delivery System
Etalonem v této oblasti je americký systém GPADS, který využívá technologii GPS s využitím aktuálních meteorologických dat v plánovači misí Mission Planner. Americká armáda a letectvo zahájily jeho společný vývoj v roce 1993, bezprostředně poté, co systém GPS dosáhl plné operační kapacity s kompletní sestavou prvních 24 satelitů. Hlavním vývojářem bylo velitelství RDECOM (Army Research, Development and Engineering Command) a podílela se na něm celá řada výrobců vojenských padáků, výpočetní techniky i softwarových firem. Když došlo v roce 2006 poprvé k ostrému nasazení systému při zásobování aliančních jednotek v Afghánistánu, znamenalo to revoluci v letecké zásobovací logistice. Až do té doby museli piloti zásobovacích letadel využívat pouze shozů kulatých nákladních padáků s průletem nad cílovou plochou v malých výškách (150-800 metrů), pro jistotu přesnosti shozů. Systém GPADS umožňuje shazovat náklady z výšky 25 000 stop (cca7600 metrů) a dosahovat mnohem větší přesnosti dopadu (do 25 metrů) s možností bodu vysazení ve velké vzdálenosti (desítky kilometrů od místa dopadu).
„Mozkem“ systému GPADS je autonomní naváděcí jednotka (AGU), která obsahuje přijímač GPS. Před misí software GPADS Mission Planner (GPADS-MP) vypočítá optimální místo vysazení na základě aktuálních meteorologických údajů, hmotnosti materiálu a použitého vrchlíku padákového systému. Po shozu z letounu a volitelné délce stabilizovaného pádu, přebírá kontrolu AGU, která prostřednictvím servomotoru ovládá řídící prvky padáku a navede systém bezpečně k cíli. Shoz nákladu z velké výšky poskytuje utajení vysazení a snižuje významně riziko ohrožení letounu nepřátelskou palbou.
Bezpečně přes nepřátelské linie
Využití klouzavých schopností moderních padáků křídlového typu změnilo vojenskou strategii z jednoduché metody vertikálního sestupu na sofistikovanou schopnost vysazování na velké vzdálenosti. Díky vytváření vztlaku a dopředné rychlosti umožňují tyto padáky vysazovat speciální jednotky ve velkých vzdáleností od cílů a přelet přes obranné linie nepřítele bez detekce nepřítelem.
Stejný princip využívají i moderní řiditelné nákladní padáky, které tak změnily strategii vojenské logistiky. Kluzné systémy umožňují transportním letadlům vypouštět náklad ve vysokých výškách (až 35 000 stop) a ve velkých vzdálenostech od cíle. Tato schopnost udržuje letadla a jejich posádky mimo dosah nepřátelských zbraní.
Nejširší, nejvyspělejší a nejspolehlivější řadu systémů GPADS na světě nabízí v současné době americká společnost Airborne Systems North America. Jde o největšího světového výrobce vojenských padáků, který má ve svém portfoliu také ucelenou řadu řízených nákladních padáků s užitečným zatížením od 12 kilogramů až do pěti tun.
Přesné přistání i bez GPS
Vývojáři Airborne Systems původní koncept GPADS v průběhu let značně zdokonalili a rozšířili o inovativní technická řešení a vytvořili tak vlastní řadu produktů označovanou zkratkou GPADS (Guided Precision Aerial Delivery Systems), založenou na společné systémové architektuře. Všechny modely využívají stejný přijímač signálu GPS, inerciální avioniku a letový software, mají také společné uživatelské rozhraní a sdílejí podobné postupy balení a montáže. Všechny řídící komponenty pro nasazení zůstávají připojeny k padáku a nevyžadují po přistáním aktivaci pyrotechnických odpojovačů.
Avionika GPADS zahrnuje komerční přijímač GPS pro modul SAASM (Selective Availability Anti-Spoofing Module), tříosou jednotku inerciálního měření IMU (gyroskop, akcelerometr, magnetometr) a barometrický senzor. Jeho velkou předností je schopnost v prostředí, kde je GPS signál rušen, určovat s velkou přesností polohu cíle pouze pomocí inerciálních a barometrických senzorů. Nejrozšířenějším typem řiditelného nákladního padáku výrobce Airborne Systems North America je MicroFly II. Byl speciálně navržen tak, aby podporoval týmy HAHO/HALO tím, že lze jeho letové parametry přizpůsobit tak, aby výsadkáři i jejich vybavení přistáli společně ve stejné době a na stejném místě dopadu. MicroFly II klade důraz na snadné použití, flexibilitu a nízké náklady. Díky kombinaci osvědčené technologie a inovativního designu vytvořila společnost Airborne Systems North America bezpečný a spolehlivý systém pro dodávku nákladu, který splňuje potřeby moderních bojových jednotek. Po vysazení z letadla z nadmořské výšky až 24 500 stop (7467 m) nad hladinou moře (AMSL) je schopen pomocí padákového vrchlíku typu ram-air autonomně letět do předem naprogramované cílové oblasti bez vnějšího navádění. Jeho index klouzavosti je 1:4 v závislosti na váze a typu vrchlíku, což prakticky znamená, že i za úplného bezvětří při vypuštění z výšky 7500 metrů dokáže uletět čtyřnásobnou vzdálenost, tedy 30 kilometrů. Systém umožňuje po přistání automatické vymazání zadaných dat uložených v softwaru systému.